Londra in 4 giorni

Westminster Abbey è mille anni di storia inglese sotto un solo tetto gotico: qui è stato incoronato ogni sovrano da Guglielmo il Conquistatore in poi, e nel Poets' Corner riposano Newton, Darwin e Dickens — la nazione intera raccolta in una navata. Il biglietto costa ~£31 (~€36) con audioguida compresa, e la strategia è quella dei grandi ingressi: prenotato online costa meno e salta la coda, e col primo slot la navata è quasi tua. Due ore volano tra tombe, cappelle e cori: è la tappa più densa del viaggio, ed è messa per prima apposta, a gambe fresche. All'uscita, Parliament Square e il Big Ben sono a cinque minuti a piedi.

Durata consigliata: 2h 10m

Il Big Ben è il campanile più famoso del mondo, appena restaurato — e va detto subito, con onestà: l'interno della Elizabeth Tower si visita solo con tour prenotati con mesi di anticipo, quindi si fa come i londinesi e lo si ammira da fuori, col naso all'insù. Parliament Square è il punto giusto per farlo: nella piazza le statue di Churchill, Gandhi e Mandela si guardano tra loro, e il Parlamento si allunga sul fiume qui accanto. Mezz'ora di foto e di storia, poi il fiume: si attraversa il Westminster Bridge, col profilo del Parlamento che si apre sull'acqua — quindici minuti che da soli valgono la mattinata.

Durata consigliata: 45 min

Lower Marsh è la via di mercato dietro la stazione di Waterloo, quella dove pranzano gli impiegati della zona — il segnale più affidabile che esista. Nei giorni feriali i banchi di street food cucinano mezzo mondo a £8-10, e i caffè indipendenti fanno il resto: si sceglie col naso, si mangia dove capita e si spende poco a due passi dalla grande ruota. È la regola londinese del pranzo applicata alla lettera: i soldi risparmiati sui musei gratuiti si reinvestono a tavola, ma a mezzogiorno tavola vuol dire mercato. Il London Eye aspetta: dieci minuti a piedi e si sale.

Durata consigliata: 1h 35m

Il London Eye è la grande ruota sul Tamigi: un giro completo dura 30 minuti, e a 135 metri il colpo d'occhio tiene insieme Parlamento, Tamigi e la City in un'unica curva. Il consiglio è tutto economico: online il biglietto parte da ~£29 (~€34), mentre in cassa nelle date piene si arriva a ~£40 — prenotare conviene sempre, e l'orario fissato dà anche il ritmo giusto al pomeriggio. Da lassù riconosci l'abbazia e il ponte della mattinata: è la giornata vista da sopra. Poi si torna sull'acqua: lungo la Queen's Walk e sul Golden Jubilee Bridge, la passerella con la vista migliore sul fiume, quindici minuti verso Trafalgar Square.

Durata consigliata: 1h 30m

La National Gallery è una delle grandi pinacoteche del mondo, affacciata su Trafalgar Square — e l'ingresso non costa nulla: i Girasoli di Van Gogh, Turner, Piero della Francesca, tutti gratis. È il colpo di fortuna di Londra, e cambia il modo stesso di visitare: niente maratone da ammortizzare, nessun senso di colpa per le sale saltate. Un'ora e mezza su quelle che ami di più è la misura giusta — tanto rientrare sarebbe gratis anche domani, ed è un lusso che solo questa città regala. All'uscita, la sera del West End comincia a due passi: Chinatown e la sua cena sono a sette minuti a piedi.

Durata consigliata: 3h 8m

Le lanterne rosse di Gerrard Street accendono la sera di Chinatown: anatra laccata nelle vetrine, dim sum, ramen, e tutto a prezzi che il West End intorno si sogna. La regola per scegliere è quella di sempre, e qui funziona a colpo sicuro: si entra dove la sala è piena di famiglie cinesi, non dove il menù ha più foto. È la cena giusta della prima giornata: vivace, abbondante e onesta, a due passi dai teatri — e camminando verso casa il West End illuminato fa da dessert. Domani si cambia registro: la City, la cupola di St Paul's e la Torre aspettano dall'altra parte del fiume.